Parliamentary Select Committee on Integrity in Penang

A public hearing conducted by Parliamentary Select Committee on Integrity was held at Dewan Sri Pinang, in Penang today. The hearing started at 10 am and ended at 6 pm. About 20 groups and individuals came forward to submit their observations and suggestion in front of the Select Committee.

Among the groups which made submission today are Consumer Association of Penang (CAP) Aliran, Anti-PORR committee, Malaysian Voters Union, Citizens for Public Transport (CEPAT), USM students, DAP, Gerakan etc.

A lot of issues were raised, ranging from specific cases to general recommendations. The calls for repeal of Official Secrets Act (OSA), enactment of Freedom of Information Act, restoration of local council elections, parliamentary reform, and protection of press freedom among the suggestions put forward to the select committee.

Below is the submission made by SUARAM Penang:

Recommendations of SUARAM Penang

to the

Parliamentary Select Committee on Integrity

Suara Rakyat Malaysia Penang Branch (SUARAM Penang) welcomes the setting up of Parliamentary Select Committee as a positive move to promote a direction to a more open, democratic and progressive society. Integrity is indivisible to hold every government formed through democratic process to be responsible and accountable to its people.

SUARAM Penang views that in this process, the rule of law, human rights principles and civil society norms enshrined in international conventions and treaties must be adhered. SUARAM Penang also views that the effort to promote and enhance integrity in our country, has to be accompanied by actions taken to fulfill fundamental liberties of all citizens and create a more open democratic space for people’s participation in decision-making process locally and nationally.

SUARAM Penang would like to make following observations and recommendations:

1. Freedom of Information

The right to access information held by authorities is included in the right to seek, receive and impart information. These fundamental rights has guaranteed by Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights. We must stress that Public bodies hold information not for themselves but on behalf of the public. It is undeniable that everyone has the right to know.

In controlling corruption and promoting integrity, it is fundamentally important to have an open and transparent government, and the right to access information to participatory democracy. This is much essential in promoting public accountability and good governance, and to promoting personal dignity.

But unfortunately the situation in Malaysia is characterized by excessive secrecy and that there is at present no freedom of information legislation. There are even many restrictions for citizens to access information that essential to them. The existence of laws like Official Secret Act (OSA), forbids citizens to scrutinize government’s operations and this has eroded much of the integrity of the governance bodies that supposed to be responsible and accountable to their people.

A recent example is the refusal of Economic Planning Unit to provide a copy of Terms of Reference (TOR) on the appointment of consultant for implementation of National Heath Financing Scheme, when requested by civil society groups, and the reason was the document and the name of consultant is confidential. Such incident should not be happened in a transparent and accountable government, and especially with regards to implementation of policies that will affect the whole population.

SUARAM Penang suggests that OSA should be repealed. All secrecy provisions in other laws and guidelines should be reviewed, amended and/or repealed within three years or they should lapse.

SUARAM Penang also suggests passing a comprehensive freedom of information law based on the right to information which establishes the principle of maximum disclosure. Access to information is a basic necessity and right, not a luxury, indispensable to the aim of Malaysia to become an information society. Exceptions to the right of access should be set out clearly and narrowly in the law and should be limited to protection of legitimate interests in the areas of law enforcement, privacy, national security, commercial and other relationships premised on confidentiality, public or individual safety, and the effectiveness and integrity of government decision-making processes. Access to information should not be refused unless disclosure would pose a real risk of significant harm to one of the protected interests. Furthermore, information should be disclosed notwithstanding the requisite risk of harm where this is in the overall public interest. Non-disclosure of information should be subject to an overall time limit of 20 years, to run from the date of creation of the document.

2. Open Meetings and Availability of Information

The government should establish a general presumption that official meetings are open to the public. This presumption may only be overridden by a specific decision of the meeting and that such a decision is to be made in public. Details regarding the time, date and venue of these meetings should be made easily available to the public. This is a constructive step towards establishing transparent practices at every level of government.

Public bodies also should routinely make available a wide range of information of public interest. A commitment should be made, over time, to publish all information which anyone might wish to access. This information should be made available on an equal, non-discriminatory basis.

A specific commitment should be made to ensure that all individuals and groups affected by a project, development or policy are provided with all relevant information about that project, development or policy. This information should be provided in an appropriate language and medium.

3. Participatory Decision Making Process

SUARAM Penang believes that it is impossible to create good governance that observed integrity, without a mechanism of check and balance from below, from the people. It is crucial to allow and empower people at grassroots level to involve in decision-making process, with regards to any amendment of laws, policy making, development project etc. Democratic control by the people with the redistribution power to people, is most essential to preserve integrity.

SUARAM Penang suggests that any policy that affects people at national level, e.g. National Health Financing Scheme, should have open public consultations at major cities of every state. Government also obliged to create any possible way for public to raise questions, suggestions and objections to any policy or law that affect people at national level. At state level, the state government should be vowed to consult people through any possible and available mean like public meetings, in making any policy at state-level.

At local level, restoration of local election is much needed, in order to establish a mechanism of democratic-control by the people. A lot of issues affected people’s daily life, are fall under municipal councils. With the election of municipal councilors and the power of recall by the people, the government shall perform well not just in terms of delivery of services, but also the sense of ownership of the people to the government they elected, with the presence of high transparency, responsibility and accountability.

Poster amaran untuk memperingati orang ramai tentang kewujudan "Perhentian Bas Hantu"


"Sudah lama kami tunggu bas di sini, rupa-rupanya ini Perhentian Hantu!"


"Oi! kami menuntut perkhidmatan bas awam yang sempurna lagi selesa!"

"Sini bukan tempat menunggu bas, nanti jadi macam tengkorak dalam poster ni!"

"Ini amaran untuk mereka yang tidak tahu tentang hakikat wujudnya Perhentian Hantu!"

"Oi! Bas mana? Nak rakyat jadi tengkorak ke?"

"Sudah puas kami tunggu bas yang sempurna untuk ambil kami!"

"Perkhidmatan bas awam adalah hak asasi untuk semua. Kerajaan jangan mencuci tangan dalam hal ini!"

"Tolong baca betul-betul! Nanti anda pula jadi macam tengkorak ni!"

Jangan Menunggu di PERHENTIAN BAS HANTU!

26 Feb 06, P. Pinang

Pagi ini hujan renyai-renyai turun di Pulau Pinang, sebuah perhentian bas yang serba baru yang terletak di Jalan Kebun Bunga didatangi oleh sekumpulan orang. Adakah mereka menunggu bas? Tetapi bas langsung tidak datang. Rupa-rupanya ini adalah salah satu lagi perhentian bas hantu!

Istilah “Perhentian bas HANTU”, membawa maksud perhentian bas yang mana wujudnya struktur perhentian bas, tetapi tiada perkhidmatan bas yang melalui perhentian bas tersebut. Tidak hairan jika anda menjadi tengkorak jika anda menunggu bas di perhentian bas hantu sebegini. Tiada papan tanda yang memberitahu tentang laluan bas yang melalui perhentian bas hantu (sebenarnya semua perhentian bas di Pulau Pinang begini jua), jadi tidak mungkin juga anda tahu masa bila bas akan sampai!

Satu sidang akhbar telah diadakan oleh Rakyat untuk Pengangkutan Awam (dalam bahasa Inggeris ialah Citizens for Public Transport, dengan nama singkatan CEPAT), sebuah gabungan yang terdiri daripada lebih 24 organisasi di Pulau Pinang untuk menuntut perkhidmatan pengangkutan yang lebih baik di Pulau Pinang. Gabungan CEPAT telah dilancarkan pada bulan Disember lepas.

Perkhidmatan pengangkutan awam di Pulau Pinang telah sampai ke tahap yang amat menyedihkan dan memedihkan. Tiada tindakan yang diambil oleh kerajaan negeri untuk memperbaiki keadaan, walaupun janji demi janji dilempar keluar daripada mulut politikus-politikus.

Perkhidmatan bas di Pulau Pinang makin hari makin bertambah teruk, dengan keadaan bas yang kotor, buruk, amalan muatan berlebihan yang sangat berbahaya, tidak mengikut jadual waktu perjalanan (sebenarnya seolah-olah tiada waktu perjalanan), pemanduan aksi ngeri yang membahayakan nyawa penumpang, dan sebagainya sehingga tidak kehabisan…

Golongan yang terpaksa menanggung akibat daripada perkhidmatan bas yang teruk ini, adalah masyarakat miskin, warga tua dan yang kurang upaya. Kalau mereka berjalan kaki pun menghadapi risiko tinggi dengan kewujudan bilangan kereta persendirian yang semakin banyak sehingga dapat menenggelamkan seluruh Pulau Pinang!

CEPAT mengadakan sidang pada hari ini untuk menyuarakan keprihatinan warga Pulau Pinang tentang situasi perkhidmatan bas pada masa kini. Poster-poster yang memberitahu rakyat tentang kewujudan perhentian bas hantu akan ditampal di perhentian-perhentian bas hantu, sebagai nasihat kepada orang ramai supaya jangan membuang masa untuk menunggu bas di tempat-tempat tersebut sehingga menjadi tengkorak!

Mengikut tinjauan CEPAT, terdapat hamper 20 laluan bas di Pulau Pinang tidak lagi mempunyai perkhidmatan bas. Inilah apa yang disebut “laluan hantu”. Contoh laluan hantu termasuklah laluan Nombor 4 (Jeti ke Greenlane melalui Teh Ewe Lim), Nombor 7 (Jeti ke Kebun Bunga), Nombor 8 (Ayer Itam ke Stesen keretapi Bukit Bendera), Nombor 11 (Jeti ke Taman Tun Sardon), Nombor 12 (Jelutong ke Ayer Itam), Nombor 28 (Komtar ke Kulim), Nombor 13 (Jelutong ke Bagan Jermal) dan sebagainya.

Orang ramai juga digalakkan untuk berhubung dengan CEPAT jika terserempak dengan mana-mana perhentian bas yang telah bertukar menjadi Perhentian Hantu, supaya CEPAT dapat menampal poster amaran di situ. CEPAT juga menyeru supaya pihak berkuasa negeri memberikan senarai perhentian bas kepadanya. Takkan senarai perhentian bas yang masih berfungsi atau menjadi Perhentian Hantu itu juga merupakan Sulit di bawah OSA?

Rakyat tidak mahu perhentian bas hantu! Perkhidmatan Pengangkutan Awam merupakan hak asasi untuk semua orang, dan ia merupakan tanggungjawab sesebuah kerajaan yang berjiwa rakyat dan penyayang untuk memberikan perkhidmatan bas awam yang selesa dan efisien dengan tambang yang murah.

Untuk maklumat lanjut, sila hubungi:
Citizens for Public Transport (CEPAT)
c/o Sahabat Alam Malaysia, No. 9, Solok Emas, 11600, Penang
Tel: 04-6596630 Fax: 04-6596931
E-mail: sam_inquiry@yahoo.com

Letter to Vice Chancellor of USM

21 February 2006

To:

Professor Dato' Dzulkifli Abdul Razak
Naib Canselor
Pejabat Naib Canselor
Universiti Sains Malaysia
11800 Minden
Pulau Pinang
Tel: 04-6573987
Fax: 04-6565401

Dato' Profesor Madya Jamaluddin Mohaiadin
Timbalan Naib Canselor
Bahagian Hal Ehwal dan Pembangunan Pelajar
Universiti Sains Malaysia
Tel: 04-6568869
Fax: 04-6573761

Re: Stop Threatening Student Rights – Retract Charges against 5 USM Students

Suara Rakyat Malaysia (SUARAM) Penang Branch has come to learn that five USM students are charged by the Disciplinary Board of the University. These students are alleged of distributing leaflets and issuing statement to the press in September 2005 without permission of the University. The content of the leaflets and press statement were exposing irregularities of the campus election which took place in September 2005.

We have come to understand that these 5 students have been summoned by Division of Student Affairs and Development of USM to attend a hearing scheduled on 27 February 2006.

SUARAM Penang is deeply concerned at the continued intolerant attitude shown by the University Authorities, by suppressing students to exercise their democratic rights to express their concerns on issues related to society and campus without fear and discrimination. Time and again Universities and University Colleges Act has been selectively used to stir culture of fear among the student community.

Fear Tactics such as threatening students by disciplinary charges for merely exposing wrongdoings in campus, are authoritarian measures to erode fundamental liberties, and should no longer be accommodated in a democratic society.

It is simply unjust, undemocratic and unreasonable to forbid students to participate in the process of shaping better society by expressing their concern through democratic means. If USM looks forward to become a leading higher learning institution internationally, it should be compelled to international human rights standards that enshrined in the Universal Declaration of Human Rights, and to respect, protect, promote and fulfill the fundamental freedom of every student.The University should has probed the allegations of irregularities during last campus election, which made by the students, rather than taking action against the whistle-blowers. We cannot expect a student can become a responsible citizen when there is a culture of fear and silence entrenched deeply in higher learning institutions like USM.

As such SUARAM strongly urges for the University authorities to drop all charges against the five students, and allow them to complete their studies and continue participating in social activities free of fear and discrimination.

SUARAM Penang also urges the USM authority to stop harassing its students and intimidating them against exercising their fundamental liberties by using the repressive UUCA and other similar regulations. Instead, the university authorities should fulfill their obligations and nurture the creation of an open, constructive and challenging intellectual environment where students are encouraged to involve themselves in the social and political life of our nation, without fear or favour.

Yours Sincerely,

Choo Chon Kai
Coordinator

SUARA RAKYAT MALAYSIA

Headquarters:
Address: 433A, Jalan 5/46, 46000 Petaling Jaya, Selangor, Malaysia.
Telephone: +6 03 7784 3525 Fax: +6 03 7784 3526
Email: suaram@suaram.net Web: www.suaram.net

Penang Branch:
Address: 85, Lorong Pekaka 5, Taman Desa Baru, 11700 Gelugor, Pulau Pinang, Malaysia
Telephone / Fax: + 6 04 658 2285
E-mail: suarampg@hotmail.com / suarampg@suaram.net

Gambar: Berkumpul di Foyer Hospital Pulau Pinang

13 Februari 2006, Pulau Pinang

Awal pagi lagi, Hospital Pulau Pinang “dikejutkan” dengan kehadiran bilangan polis yang lebih ramai daripada hari lain… Rupa-rupa angota-anggota polis yang memakai lencana “Saya Anti-Rasuah” ini sedang menunggu untuk mengalu-alukan kehadiran anggota-anggota Gabungan Membantah Penswastaan Perkhidmatan Kesihatan.

Pagi ini, Gabungan Membantah Penswastaan Perkhidmatan Kesihatan (GMPPK) telah mengadakan aktiviti mengedar risalah bertajuk “Jangan Musnahkan Kerajaan” di beberapa hospital utama di seluruh Semenanjung kecuali negeri Perlis dan Terengganu. Antara hospital yang dilawati oleh ahli-ahli GMPPK dan dijadikan sasaran untuk pengedaran risalah termasuklah hospital-hospital besar di Kuala Lumpur, Johor Bahru, Ipoh, Kajang, Kelang, Seremban, Kuantan, Kota Bahru dan sebagainya.

Hospital Pulau Pinang turut menjadi salah satu tempat untuk pengedaran risalah GMPPK. Pada lebih kurang pukul 9.30 pagi, ahli-ahli GMPPK bergilir-gilir sampai di Foyer Blok B, Hospital Pulau Pinang. Lebih kurang 35 orang daripada beberapa kumpulan masyarakat telah mengambil bahagian dalam aktiviti hari ini. Antara kumpulan yang terlibat dalam pengedaran risalah hari ini termasuklah Suaram, Aliran, Penang Office for Human Development(POHD), Lighthouse, Pusat Kesedaran Wanita, Barisan Progresif Pelajar (SPF), Parti Keadilan Rakyat dan Parti Islam Se-Malaysia (PAS). Anggota-anggota Parti Sosialis Malaysia (PSM) dari Sungai Siput yang bertolak sejak awal pagi, juga turut menyertai aktiviti pengedran risalah ini di Pulau Pinang.

Latar Belakang Isu

Risalah “Jangan Musnahkan Hospital Kerajaan” merupakan satu tindakan GMPPK untuk merespon pada kenyataan Datuk Ismail Merican, Ketua Pengarah Kesihatan pada 8 Jan 2006, yang mengatakan bahawa Doktor Pakar di Hospital Kerajaan akan dibenarkan merawat pesakit swasta selepas waktu pejabat.Skim ini akan dimulakan di Hospital Putrajaya dan Selayang pada bulan Mac 2006, dan selepas 6 bulan dilaksanakan di semua Hospital Kerajaan yang ada pakar. Kononnya, tujuan Kerajaan adalah untuk memberhentikan penghijrahan doktor pakar ke sektor swasta.

Masalahnya ialah beban kerja Doktor Pakar di Hospital Kerajaan sudahpun terlalu berat, sebelum mengadakan sessi swasta. Di Malysia, sekarang ini hanya 30% doctor pakar berkhidmat di hospital kerajaan, tetapi mereka terpaksa menjaga 70% pesakit di Malaysia yang mendapat rawatan di hospital kerajaan, ,kerana ramai rakyat Malaysia tidak mampu membayar caj rawatan Swasta. Doktor pakar di sektor awam juga bertanggungjawab mendidik doktor pelatih, jururawat, dan pakar pelatih. Mereka juga ditugaskan dengan kerja penyelarasan perancangan dan pemantauan prestasi hospital kerajaan.

Jika cadangan untuk membiarkan sessi swasta dimulakan di hospital kerajaan, walaupun satu atau dua, kemungkinan untuk system kesihatan Malaysia dihakis dengan selanjutnya akan bertambah besar.

Kesan yang dapat dijangkakan daripada pelaksanaan sessi swasta amat jelas. Kualiti rawatan yang diterima oleh 70% rakyat Malaysia akan merosot. doktor pakar semua akan memohon transfer ke Bandar besar di mana ada lebih orang kaya yang boleh datang ke sessi swasta selepas waktu pejabat! Maka penduduk di bandar-bandar kecil atapun pekan-pekan akan terus diabaikan. Disebabkan doctor pakar tidak mempunyai masa yang cukup untuk mengajar dan memantau doktor-doktor pelatih, maka kualiti latihan yang diterima oleh para doktor pelatih akan turut terjejas.

Kesihatan itu bukan untuk diniagakan

Kesihatan ialah hak asasi rakyat, dan adalah menjadi tanggunjawab kerajaan untuk memastikan semua rakyat menikmati perkhidmatan kesihatan yang berkualiti tinggi. Oleh itu, GMPPK mendesak kerajaan supaya membatalkan cadangan mewujudkan klinik swasta di hospital kerajaan. GMPPK juga mengesyorkan bahawa satu kajian terhadap kesan skim klinik swasta di Hospital Universiti U.M. dan U.K.M dijalankan, dan mengumumkan hasil kajian.

Satu lagi syor GMPPK yang penting dalam menjamin kualiti perkhidmatan kesihatan dan kepentingan kakitagangan kesihatan sektor awam ialah Mewujudkan Suruhanjaya Pekrhhidmatan Kesihatan yang berasingan untuk kakitangan kesihatan dengan terma gaji yang lebih baik. Skim gaji yang diikuti di Institut Jantung Negara harus dijadikan asas bagi gaji baru di bawah Suruhanjaya Kesihatan ini.

Memang peruntukan kesihatan di Malaysia yang hanya 1.9% daripada KNK adalah begitu kurang sangat, berbanding dengan syor Badan Kesihatan Sedunia (WHO) yang berjumlah 5% KNK. GMPPK menyarankan supaya kerajaan menambahkan peruntukan untuk kesihatan ke 4% KNK ataupun RM 21 bilion setahun. Dan yang amat penting juga, iaitu sebarang perubahan ke atas sistem kesihatan Negara, perlu dibincangkan dengan masyarakat terlebih dahulu secara terbuka dan telus sebelum ia diputuskan.

GMPKK yang dibentuk pada tahun 2004 terdiri daripada 83 organisasi masyarakat, badan bukan kerajaan, kesatuan sekerja, persatuan pengguna dan parti politik. Sejak GMPKK dibentuk, perlbagai usaha telah dilakukan untuk menghalang sitem kesihatan kita daripada diswastakan dengan selanjutnya.

Reaksi

Pengedaran risalah oleh GMPPK di Hospital Pulau Pinang pada hari ini, mendapat sambutan yang hangat daripada orang ramai, sama ada pengunjung hospital, pesakit, ataupun kakitangan yang bekerja di hospital. Risalah dalam 3 bahasa (Bahasa Malaysia, Bahasa Tionghua dan Bahasa Tamil) telah diedarkan, dan orang ramai begitu beria-ia untuk mengambil risalah daripada kumpulan-kumpulan kecil yang mengedar risalah di sekitar bangunan hospital. Klinik pesakit luar, klinik-klinik pakar, farmasi dan ruang legar dalam bangunan hospital dipenuhi dengan orang ramai yang asyik membaca risalah-risalah yang diedarkan.

2000 helai risalah Bahasa Malaysia telah dihabiskan dalam masa tidak mencukupi satu jam. Dan ahli-ahli GMPPK terpaksa menghampakan mereka yang datang untuk meminta sehelai risalah.

Satu sidang akbar diadakan di Foyer bangunan hospital pada jam lebih kurang 10.30 pagi.

Lebih kurang pada pukul 11 pagi, Dr. Ong Chee Ling, Pengarah Kesihatan Pulau Pinang sampai di hospital dalam keadaan tergesa-gesa. Yang telah menunggu di situ ialah Dr. Khor, Timbalan Pengarah Kesihatan Pulau Pinang yang kelihatan amat runsing.

Wakil GMPPK yang diketuai oleh Dr. Jeyakumar Devaraj, selaku setiausaha untuk jawatankuasa kerja GMPPK telah mengadakan perbincangan dengan Dr. Ong. Oleh sebab pegawai-pegawai Jabatan Kesihatan yang segan untuk “mendedahkan diri” pada media, mereka telah menjemput wakil-wakil GMPPK untuk naik ke Pejabat Pengarah untuk meneruskan perbincangan.

Dalam perbincangan yang dihadiri oleh Dr. Ong, Dr. Khor dan beberapa lagi orang pegawai kanan, Dr Kumar telah menerangkan tujuan GMPPK mengadakan aktiviti hari ini dan tuntutan GMPPK. Dr. Ong agak defensif dalam cubaan mempertahankan pihak atasannya. Tetapi Dr. Ong telah setuju untuk memberitahu Kementerian Kesihatan tentang tuntutan GMPPK dan meminta pihak Kementerian di Putrajaya untuk memberi maklum balas dalam masa satu minggu dan mengadakan dialog dengan GMPPK. Surat kepada Kementerian daripada Pengarah Kesihatan Pulau Pinang ditaip serta-merta dan difakskan pada masa perbincangan dijalankan. Memang efiesien kerja jabatan kerajaan apabila mendapat tekanan daripada masyarakat!

Aktiviti pengedaran risalah di hospital-hospital kerajaan hari ini berjalan dengan lancer dan berjaya. Orang ramai telah dimaklumkan tentang bahayanya perkhidmatan kesihatan diswastakan lanjut. Tindakan pengedaran risalah secara beramai-ramai ini turut mendapat reaksi positif secara langsung, apabila pegawai kanan kerajaan tergesa-gesa datang berjumpa dan mengadakan dialog, serta melakukan kerja dengan serta-merta.

Perjuangan belum selesai. Risiko untuk perkhidmatan kesihatan diswastakan masih wujud sekiranya rakyat tidak bergabung dan mobilisasi besar-besaran untuk menentangnya.

Kesihatan bukannya untuk dijadikan barangan untuk digaut keuntungan, malah merupakan tanggungjawab kerajaan demokratik yang tiada alasan untuk ditolak. Kalau tiadanya sistem kesihatan awam yang baik untuk semua rakyat, hanyalah menjadi angan-angan bagi kita untuk membina satu masyarakat penyayang.

Dilaporkan oleh,

Choo Chon Kai
019-5669518

Reaksi langsung daripada Pengarah Kesihatan Negeri Pulau Pinang.


Pengedaran risalah dijalankan...

Dr. Jeyakumar Devaraj ditemuramah oleh pemberita

Risalah dalam tiga bahasa...

Welcome

Welcome to the blog of Suara Rakyat Malaysia (SUARAM) Penang Branch.